William Tyndale (vers 1494 – 6 octobre 1536) est l’un des plus importants réformateurs anglais et le principal traducteur de la Bible en anglais moderne. Il est souvent appelé le « père de la Bible anglaise ». Son travail s’inscrit directement dans la lignée des Lollards de Wycliffe et prépare la Réforme anglaise.

### Qui était-il ? Né dans le Gloucestershire (Angleterre), Tyndale étudie à Oxford (Baccalauréat ès arts en 1512, maîtrise en 1515) puis à Cambridge. Ordonné prêtre catholique, il devient un humaniste brillant, maîtrisant le latin, le grec, l’hébreu, le français, l’allemand, l’italien et l’espagnol. Influencé par Érasme et par les idées de Luther, il se convainc que le peuple anglais doit pouvoir lire l’Écriture dans sa propre langue.

La phrase la plus célèbre qui lui est attribuée résume son combat :

« Je défie le pape et toutes ses lois ; et si Dieu me prête vie, avant de nombreuses années je ferai en sorte que le garçon qui conduit la charrue connaisse plus d’Écriture que toi. »

### Son œuvre principale : la traduction de la Bible À l’époque, la Bible n’existait quasiment qu’en latin (la Vulgate). Les traductions anglaises antérieures (notamment celle de Wycliffe) étaient manuscrites, interdites et peu accessibles.

- 1523-1524 : Tyndale demande l’autorisation de traduire la Bible à l’évêque de Londres, Cuthbert Tunstall. Il est refusé. - 1524 : Il quitte l’Angleterre pour l’Allemagne (Hambourg, puis Cologne et Worms). - 1525-1526 : Il publie le Nouveau Testament traduit directement du grec (première traduction imprimée en anglais à partir des langues originales). Les exemplaires sont introduits clandestinement en Angleterre. - 1530 : Il publie le Pentateuque (les cinq premiers livres de l’Ancien Testament) traduit de l’hébreu. - Il continue la traduction de l’Ancien Testament jusqu’à son arrestation.

Son style clair, précis et puissant influencera profondément toutes les Bibles anglaises ultérieures. On estime que 80 à 90 % du texte du Nouveau Testament de la célèbre King James Version (1611) reprend directement le travail de Tyndale.

### Pourquoi a-t-il été persécuté ? L’Église catholique et les autorités anglaises considéraient la traduction de la Bible en langue vernaculaire comme extrêmement dangereuse. Elles craignaient que le peuple, en lisant l’Écriture par lui-même, ne remette en cause la hiérarchie, les sacrements, le purgatoire, les indulgences et l’autorité du pape.

Tyndale était aussi accusé de propager des idées protestantes : - Justification par la foi seule - Rejet de l’autorité des traditions humaines face à l’Écriture - Critique du culte des saints et de la médiation des prêtres

En 1535, il est trahi à Anvers par Henry Phillips et arrêté. Emprisonné plus d’un an au château de Vilvoorde (près de Bruxelles), il est jugé pour hérésie. Le 6 octobre 1536, il est étranglé puis brûlé sur le bûcher. Ses dernières paroles auraient été :

« Seigneur, ouvre les yeux du roi d’Angleterre ! »

### Héritage Moins d’un an après sa mort, en 1537, Henri VIII autorise la circulation d’une Bible en anglais. En 1539, la Great Bible est placée dans toutes les églises d’Angleterre. Le combat de Tyndale pour une Bible accessible à tous était en train d’être gagné.

Tyndale incarne parfaitement le fil conducteur que nous avons suivi depuis le début : la volonté de rendre l’Évangile accessible à chacun, dans sa langue, afin que la foi soit personnelle, sincère et fondée sur l’Écriture, face à une institution qui préférait contrôler l’accès à la Parole de Dieu.