Les Vaudois (ou Waldensians, de l’anglais) sont un mouvement chrétien né à la fin du XIIe siècle, distinct des Cathares/Albigeois, même s’ils ont parfois cohabité dans les mêmes régions et été persécutés ensemble. Ils se désignaient eux-mêmes comme les « Pauvres de Lyon » ou « Pauvres du Christ ».

### Origines et dates principales Le fondateur est Valdès (ou Vaudès, Pierre Valdo / Peter Waldo), un riche marchand de Lyon (vers 1140 – vers 1205/1217). Vers 1170-1173, après une crise de conscience (inspirée notamment par le récit de saint Alexis et le passage de l’Évangile sur le jeune homme riche), il vend ses biens, fait traduire des parties de la Bible en langue populaire (franco-provençal ou occitan) et se met à prêcher la pauvreté évangélique et le retour à l’idéal apostolique.

- 1184 : Excommunication au concile de Vérone (pape Lucius III). - 1215 : Condamnation comme hérétiques au IVe concile de Latran. - Dispersion et clandestinité aux XIIIe-XVe siècles : présence dans les Alpes (vallées du Piémont), le Luberon, l’Allemagne, l’Europe centrale, etc. - 1532 : Synode de Chanforan (Piémont) : les Vaudois adhèrent officiellement à la Réforme protestante (influencés par Farel, Bucer, etc.). - Persécutions majeures ultérieures : massacre de Mérindol (1545) en Provence, Pâques vaudoises (1655) dans les vallées piémontaises, etc. - Ils survivent jusqu’à aujourd’hui : l’Église évangélique vaudoise existe toujours, surtout en Italie (vallées vaudoises), en Amérique latine (Uruguay, Argentine) et ailleurs.

### Pourquoi ont-ils été persécutés ? Contrairement aux Cathares, les Vaudois n’étaient pas dualistes et restaient plus proches de l’orthodoxie chrétienne sur les points fondamentaux (un seul Dieu, Incarnation réelle du Christ, etc.). Leur « hérésie » venait surtout de : - La prédication par des laïcs (y compris des femmes) sans autorisation de l’Église. - Leur critique de la richesse, de la corruption et du pouvoir temporel du clergé. - Leur refus de certaines pratiques catholiques (purgatoire, indulgences, culte des saints, serments, etc.).

L’Église voyait en eux une menace à son monopole de l’enseignement et de l’autorité. Ils furent donc poursuivis par l’Inquisition et par des campagnes militaires, même s’ils étaient souvent moins radicalement « hérétiques » que les Cathares. Certains Vaudois ont même combattu le catharisme au début. La persécution s’est intensifiée après leur ralliement à la Réforme protestante au XVIe siècle.

### Leurs valeurs et croyances Ils prônaient un retour radical à l’Évangile et à la *vita apostolica* (vie apostolique) : - Pauvreté volontaire et simplicité de vie. - Prédication itinérante de la Bible en langue vulgaire (accessible au peuple). - Rejet du purgatoire, des indulgences, des messes pour les morts, du culte excessif de Marie et des saints. - Refus du serment et de l’effusion de sang (pacifisme relatif, condamnation de la guerre et de la peine de mort dans certains groupes). - Organisation simple : « barbes » (prédicateurs itinérants, souvent célibataires) et fidèles ordinaires. - Importance de la lecture personnelle de l’Écriture et de l’obéissance à Dieu plutôt qu’aux hommes.

Ils n’avaient pas de doctrine dualiste comme les Cathares. Leur théologie restait monothéiste et plus « évangélique ». Avec le temps et le contact avec la Réforme, ils ont adopté des positions clairement protestantes (deux sacrements principaux : baptême et Cène, etc.).

### Différences avec les Albigeois/Cathares

Les deux mouvements ont parfois été confondus par les autorités catholiques, et des Vaudois ont vécu dans des zones touchées par la croisade albigeoise, mais ils n’étaient pas la même chose.

### « Secrets » Comme pour les Cathares, il n’y a pas de « secrets » ésotériques majeurs. Leur force résidait dans la clandestinité (prédication discrète, réseaux familiaux dans les vallées alpines isolées) et dans la transmission orale et manuscrite de la Bible en langue vernaculaire. Après les persécutions, ils ont développé une forte culture de résistance et de mémoire (chroniques, chants, etc.).

En résumé, les Vaudois sont l’un des mouvements médiévaux de réforme évangélique qui a le mieux survécu, en passant du statut d’« hérétiques » à celui de précurseurs du protestantisme. Leur histoire est celle d’une longévité exceptionnelle face aux persécutions.

Voir aussi : les lollards