Les Huguenots étaient les protestants français (principalement calvinistes) des XVIe et XVIIe siècles. Le terme apparaît vers 1560 et désigne les adeptes de la Réforme en France, influencés surtout par Jean Calvin (qui avait quitté la France pour Genève). L’origine exacte du mot est incertaine (peut-être liée au suisse-allemand *Eidgenossen*, « confédérés liés par serment », ou à d’autres étymologies populaires).
### Origines et dates principales - Années 1520-1540 : Premières idées réformées en France (influences luthériennes puis calvinistes). Jean Calvin publie l’*Institution de la religion chrétienne* (1536). - 1534 : Affaire des Placards (affiches anti-messe collées jusqu’à la porte du roi François Ier) → durcissement de la répression. - 1559 : Premier synode national à Paris ; organisation de l’Église réformée de France. - 1562-1598 : Les guerres de Religion (huit guerres civiles) entre catholiques et huguenots.
- 1598 : Édit de Nantes (Henri IV, ancien protestant converti au catholicisme) : liberté de conscience, culte autorisé dans certaines conditions, places de sûreté militaires, droits civils. - 1620-1629 : Rébellions huguenotes sous Louis XIII (siège de La Rochelle, paix d’Alès) → suppression des privilèges militaires, mais maintien de la liberté de culte. - 1685 : Révocation de l’édit de Nantes (édit de Fontainebleau de Louis XIV) : interdiction du culte protestant, destruction des temples, conversion forcée ou exil. - Après 1685 : « Église du Désert » (culte clandestin), guerre des Camisards dans les Cévennes (1702-1710). Tolérance progressive à partir de 1787 (édit de Louis XVI), liberté totale avec la Révolution.
### Pourquoi ont-ils été persécutés ? Comme les autres dissidents (Cathares, Vaudois, Lollards), les Huguenots remettaient en cause l’autorité de l’Église catholique romaine et du roi (qui se voulait « très chrétien » et garant de l’unité religieuse). Leurs critiques de la messe, du culte des saints, du purgatoire et de la hiérarchie, ainsi que leur organisation indépendante (synodes, consistoires), étaient vues comme une hérésie et une menace politique.
La monarchie absolue (surtout sous Louis XIV) aspirait à l’unité religieuse du royaume (« un roi, une loi, une foi »). Les dragonnades (logements de soldats chez les protestants pour forcer les conversions), les emprisonnements, les galères et les interdictions professionnelles furent les instruments de la répression. Environ 200 000 à 300 000 Huguenots s’exilèrent (le « Refuge ») vers les Pays-Bas, l’Angleterre, la Prusse, la Suisse, l’Amérique, l’Afrique du Sud, etc., privant la France d’une partie de son élite artisanale, commerçante et intellectuelle.
### Leurs valeurs et croyances Ils suivaient la théologie calviniste : - *Sola scriptura* : la Bible seule est autorité. - *Sola fide* et *sola gratia* : salut par la foi et la grâce seules, non par les œuvres ou les sacrements catholiques. - Deux sacrements seulement : baptême et Cène (présence spirituelle du Christ, pas de transsubstantiation). - Rejet du purgatoire, des indulgences, du culte des images et des saints, de la messe comme sacrifice. - Organisation presbytérienne-synodale : pasteurs, anciens, diacres ; discipline morale stricte. - Importance de l’éthique du travail, de l’instruction biblique et de la vie pure.
Ils formaient une minorité importante (jusqu’à 10 % de la population à certains moments, forte dans le Sud et l’Ouest : Languedoc, Cévennes, Poitou, Normandie, etc.), avec une noblesse protestante influente (Condé, Coligny, Rohan, etc.).
### Différences avec les mouvements précédents
| Mouvement | Époque | Doctrine principale | Survie / Héritage |
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| Cathares | XIIe-XIVe s. | Dualisme | Disparition |
| Vaudois | XIIe s. → | Pauvreté évangélique | Survit (protestants) |
| Lollards | XIVe-XVIe s. | Primauté de la Bible (Wycliffe) | Se fond dans la Réforme anglaise |
| Huguenots | XVIe-XVIIe s. | Calvinisme | Exil massif + survivance clandestine, puis liberté |
Les Huguenots sont le premier grand mouvement protestant organisé en France. Leur histoire est celle d’une lutte pour la liberté de conscience dans un royaume catholique, marquée par des massacres, une tolérance relative (édit de Nantes), puis une nouvelle vague de persécution et d’exil. Leur diaspora a enrichi de nombreux pays d’accueil.
voir aussi : Les lollards Les Albigeois (ou Cathares) Les Vaudois christianisme_face_au_catholicisme